Contrairement aux idées reçues, le bois présente des avantages en cas d’incendie : il ne se déforme pas, ne dégage pas de gaz toxiques, il brûle lentement laissant le temps nécessaire à l’évacuation des personnes. En fait, son comportement au feu est totalement prévisible. Le bois est le matériau préféré des pompiers. La dilatation thermique du bois est 3 fois plus faible que celle de l’acier et du béton. Sous l’action de la chaleur, une charpente métallique a tendance à se déformer, voire s’effondrer. Une charpente en bois ne se déforme pas ou peu et continue d’assurer ses fonctions porteuses jusqu’à l’intervention des pompiers. Par ailleurs, la conductivité thermique du bois est faible. Il est 12 fois plus isolant que le béton, 350 fois plus que l’acier, 1 500 fois plus que l’aluminium. La couche carbonisée, dont la conductivité thermique est encore plus faible, protège les couches internes et ralentit l’avance du feu. Enfin, le bois exempt de colles et de produits de finition ou préservation ne dégage pas de gaz toxiques en brûlant, contrairement à de nombreux produits organiques.
